卡西尼的“壮丽终章”轨道。这艘探测器正在逐渐接近完成它最后一次穿过土星及其光环之间狭窄缝隙的任务，9月15日，这位功绩显赫的“太空老兵”将一头冲进土星大气，永远和它探索的星球融为一体
卡西尼飞船目前运行在被科学家们称作“壮丽终章”的轨道上，卡西尼飞船沿着这一轨道每飞行一圈，它距离土星大气层就会更加接近，最终它将直接冲入土星的大气层焚毁。
卡西尼飞船的最后一圈飞行将在9月9日（本周六）开始执行，之后它将正式准备为自己长达20年的漫漫太空之路画上一个圆满的句点。
周六开始执行的最后一圈飞行中，卡西尼飞船的飞行轨道距离土星云层顶部仅有大约1680公里。大约两天后，卡西尼飞船将最后一次飞越土星最大的卫星——土卫六，届时飞船与土卫六之间的距离大约是11.9万公里，这次飞越土卫六的行动将让飞船得以调整轨道，直接冲向土星，这也是卡西尼飞船为自己设定的死亡之旅，它将一去不回。

就在上周，美国宇航局对外发布了一张最新图像，展示了土星上壮观的云层图景，可以看到在这颗光环巨行星的北极上空，夏至时分，旋转的云层似乎“悬浮于这世界之上”
9月14日，卡西尼飞船将抓紧拍摄它生命中的最后一批土星照片，对土星北极上空的六边形神秘气体云团以及土卫六和土卫二进行最后一次观测。

在那之后，卡西尼飞船将把天线对准地球，开始回传数据，一直会坚持工作到它在9月15日一头冲入土星大气层焚毁的最后一刻。
卡西尼飞船的探索工作为我们带来了大量突破性的重要发现，其中包括土星上季节的变化，土卫六与地球环境之间惊人的相似性，以及土卫二上巨大的地下海洋和极区水冰喷泉现象等等。
卡西尼项目科学家科特·尼布尔博士（Curt Niebur）在上周与媒体记者之间进行的一次电话会议中表示：“卡西尼任务是一个难以置信，不可思议，简直完美的成功典范。”
美国宇航局方面表示，9月15日在飞船最终冲入土星大气时，它将发回几乎实时的土星大气探测数据，直到生命最后一刻——预计到9月15日美国东部时间7：54（北京时间9月15日19：54），卡西尼探测器将最终与地球之间失去通讯联系。任务组对外表示，卡西尼飞船在最后几圈飞行中收集的土星光环颗粒数据显示土星光环内侧的物质颗粒物质量要比原本的更轻。
这或许表明这些颗粒物的年代要比预想的更为年轻，推测大约在1.2亿年左右，因此毫无疑问是在太阳系诞生之后很久才形成的。
在卡西尼最后一圈穿越土星与光环之间的区域时，它还对土星大气进行了观测并测量了一些关键性数据，以便帮助科学家们更精确的计算土星的岩石内核大小。